Administracija predsednika Donalda Trump-a predložila je smanjenje budžeta za federalni program Essential Air Service (EAS), što bi moglo da dovede u pitanje komercijalne letove iz tri grada u saveznoj državi Illinois ka aerodromu O’Hare International Airport u Čikagu.
Predlog budžeta za fiskalnu 2027. godinu predviđa smanjenje finansiranja programa za čak $372 miliona. EAS trenutno godišnje raspolaže sa oko $633,5 miliona i omogućava vazdušne veze za gotovo 180 manjih i ruralnih zajednica širom SAD.
Letovi iz Decatur, Quincy i Marion mogli bi biti ugroženi
Program trenutno finansira oko $18,7 miliona godišnje za održavanje komercijalnih letova između O’Hare International Airport i aerodroma u Decatur, Quincy i Marion. Bez ovih subvencija, aviokompanije najverovatnije ne bi imale ekonomsku računicu da nastave saobraćaj na tim linijama.
Direktor aerodroma Veterans Airport u gradu Marion, Doug Kimmel, upozorio je da bi ukidanje programa ozbiljno pogodilo čitav region južnog Ilinoisa.
Kako je istakao, bez federalne pomoći stanovnici i kompanije morali bi da putuju do aerodroma u susednim saveznim državama poput Missouri, Indiana ili Tennessee, što bi otežalo privlačenje novih investicija i razvoj privrede.
Bela kuća traži veću efikasnost
U obrazloženju budžeta administracija navodi da program finansira „poluprazne letove između aerodroma koji su relativno blizu jedni drugima“ i da su troškovi od 2021. godine gotovo udvostručeni.
Ministar saobraćaja Sean Duffy izjavio je da cilj nije ukidanje vazdušnih veza sa manjim zajednicama, već unapređenje efikasnosti programa kroz izmene kriterijuma za subvencije.
Ipak, pojedini članovi Kongresa, uključujući republikansku senatorku Susan Collins, upozoravaju da je Essential Air Service od presudnog značaja za ruralne sredine jer omogućava pristup nacionalnoj i međunarodnoj avio-mreži.
Lokalni zvaničnici upozoravaju na ekonomske posledice
Gradonačelnica Decatur, Julie Moore Wolfe, ocenila je da bi eventualni gubitak subvencionisanih letova predstavljao ozbiljan udarac za lokalnu ekonomiju.
Posebno je naglasila značaj vazdušne povezanosti za velike kompanije poput Archer-Daniels-Midland Co., ali i za putnike koji zahvaljujući direktnim letovima do Čikaga štede vreme i imaju brži pristup domaćim i međunarodnim destinacijama.
Slična situacija je i u Quincy, gde kompanija Contour Airlines trenutno obavlja subvencionisane letove ka O’Hare i Nashville, dok će od 1. avgusta u Marion letove preuzeti American Airlines sa većim avionima koji mogu da prime više od 60 putnika.
Za sada nije poznato koliki će rezovi biti usvojeni, jer se budžetski predlog još razmatra u Kongresu. Međutim, lokalne zajednice upozoravaju da bi značajno smanjenje finansiranja moglo dovesti do ukidanja pojedinih linija ili smanjenja broja letova, što bi pogodilo privredu, turizam i svakodnevni život stanovnika manjih gradova.
IZVOR: WTTW I FOTO: CHAT GPT
