Najnovija analiza genetskog materijala iz okeana identifikovala je na hiljade dosad nepoznatih RNK virusa. Ovi virusi kod ljudi uzrokuju razna oboljenja, od obične prehlade do kovida19, ali mogu da inficiraju i biljke i životinje. Njihove genetske informacije nalaze se u RNK, a ne u DNK, a evoluiraju mnogo bržim tempom nego DNK virusi. Mada su naučnici do sada katalogizovali stotine hiljada DNK virusa, RNK virusi su ostali relativno neistraženi.
Za razliku od ljudi i drugih ćelijskih organizama, virusi nemaju delove DNK koji mogu stručnjacima da posluže kao genetski bar kod, odnosno da im pomogne u razlikovanju različitih vrsta virusa. Kako bi rešili taj problem, naučnici su identifikovali gen koji kodira određeni protein, a koji omogućuje replikaciju genetskog materijala virusa.žAnalizirali su globalnu bazu podataka RNK sekvenci planktona, koju su stručnjaci prikupljali četiri godine i pronašli preko 44.000 tih gena. Zatim su počeli da istražuju njihove evolucijske veze. Što su dva gena sličnija, veća je verovatnoća da su virusi s tim genima usko povezani, piše „The Conversation“. Identifikovali su 5.504 nova RNK virusa, što je udvostručilo broj poznatih bioloških grupa RNK virusa (s pet na deset). Ustanovili su da su dve grupe posebno rasprostranjene u ogromnim okeanskim područjima, posebno u umerenim i tropskim vodama ili Arktičkom okeanu.
Kao što je pokazala pandemija kovida, RNK virusi mogu uzrokovati smrtonosne bolesti. Oni takođe igraju važnu ulogu u ekosistemima jer mogu da inficiraju velik broj različitih organizama, uključujući mikrobe koji utiču na životnu sredinu. Ako naučnici znaju gde se nalaze područja s većom količinom RNK virusa, lakše će moći da shvate na koji način oni utiču na organizme koji stoje iza velikog broja ekoloških procesa važnih za našu planetu.
IZVOR: 021 I FOTO: PRINTSCREEN