Cook County ulazi u 2026. godinu sa jednim od najstabilnijih budžeta u poslednjoj deceniji, nakon što je Cook County Board jednoglasno odobrio spending plan vredan $10,1 milijardi, i to bez podizanja poreza ili uvođenja novih taksi. Odluka dolazi u trenutku kada se zvaničnici pripremaju za osetne posledice rezova koje je naložio predsednik Donald Trump.
Predsednica okruga Toni Preckwinkle predstavila je budžet pre nešto više od 40 dana, uspešno zatvorivši manjak od $102,6 miliona u opštem fondu i $108,8 miliona u zdravstvenom fondu. Budžet je usvojen bez većih tenzija, uprkos dramatičnom finansijskom stanju na saveznom nivou.
Preckwinkle je poručila da je ovo odgovor na „široke rezove i stalni haos“ u federalnoj administraciji, istakavši da Cook County preuzima teret kako bi zaštitio svoje stanovnike kroz programe socijalne pomoći, zdravstvene usluge, javnu bezbednost i ekonomski razvoj.
Jedna od ključnih stavki budžeta je ulaganje $20 miliona od prihoda iz imovine koje je gradonačelnik Brandon Johnson proglasio viškom. Taj novac biće usmeren na pomoć beskućnicima, hitnu ishranu i programe za stanare u riziku od iseljenja.
U svetlu pojačanih federalnih racija u Čikagu, imigraciona jedinica kancelarije javnog branioca Sharone Mitchell dobiće sedam novih radnih mesta, dok će kancelarija tužiteljke Eileen O’Neill Burke biti proširena za još 12 pozicija.
Ipak, Preckwinkle upozorava da predstoje teški izazovi. Posebno zabrinjava finansijska budućnost Cook County Health sistema, koji se u velikoj meri oslanja na federalna Medicaid sredstva, a koja su pod udarom Trump-ovih rezova. Većina posledica osetiće se tek 2027. godine.
Budžet predviđa i formiranje rezerve od $65 miliona za nadoknadu usluga koje su trenutno pokrivene federalnim fondovima. Dodatno, okrug će iskoristiti $383,9 miliona iz „unassigned fund balance“ za popunjavanje budžetskog manjka, dok preostala sredstva garantuju solidnu finansijsku sigurnost.
IZVOR: WTTW, FOTO: FREEPIK
