Regionalni javni univerziteti u Illinoisu prolaze kroz najtežu krizu u svojoj istoriji – broj upisanih studenata rapidno opada, a rešenja se teško pronalaze.
Western Illinois University (WIU), nekada dom za više od 15.000 studenata, ove godine beleži tek oko 5.100 upisanih. Predsednica univerziteta Kristi Mindrup priznaje da su promene bolne, ali naglašava da će „WIU biti uspešan u svakoj veličini zahvaljujući ljudima i svojoj misiji“.
Ovaj trend nije izolovan. Eastern Illinois University (EIU) u Charleston-u pao je sa 11.650 studenata 2004. na oko 8.500 prošle godine, dok je Southern Illinois University (SIU) Carbondale zabeležio pad od čak 45%, sa 21.600 na 11.800 studenata. Northern Illinois University (NIU) izgubio je više od 9.000 studenata u istom periodu. Čak i Chicago State University i Northeastern Illinois University beleže višedecenijske padove.
Glavni razlozi su višegodišnje budžetske krize u državi, rast duga za penzije i nacionalni ekonomski udari od Velike recesije do pandemije COVID-19. Kako sve više sredstava dolazi iz školarina, regionalni univerziteti teško pariraju velikim i poznatim institucijama, posebno onima van države koje agresivno regrutuju učenike iz Illinoisa.
Za razliku od njih, University of Illinois Urbana-Champaign i druge škole u sistemu beleže rekordan rast, a Illinois State University u Normala ove godine ima gotovo 22.000 studenata, najviše do sada.
Da bi se pomoglo ugroženim institucijama, u Generalnoj skupštini Illinoisa predloženo je uvođenje modela pravednog finansiranja vrednog $135 miliona godišnje. Guverner JB Pritzker podržava ideju, ali upozorava da je sprovođenje složeno. Stručnjaci naglašavaju da bez dodatnih ulaganja regionalni univerziteti neće moći da privuku studente niti da zadrže mlade u svojim zajednicama.
IZVOR: CHICAGO TRIBUNE, FOTO: PIXABAY
